太极
"太极"一词最早见于《易传·系辞》："易有太极，是生两仪，两仪生四象，四象生八卦，八卦定吉凶，吉凶生大业。"
何谓太极？太极是阐明宇宙从无极而太极,以至万物化生的过程。两仪即为太极的阴、阳。天地之道，以阴阳二气造化万物。天地、日月、雷电、风雨、四时、子前午后，以及雄雌、刚柔、动静、显敛，万事万物，莫不分阴阳。人生之理，以阴阳二气长养百骸。经络、骨肉、腹背、五脏、六腑，乃至七损八益，一身之内，莫不合阴阳之理。太极这一概念影响了儒学、道教等中华文化流派。
太极图产生于6000多年前，是中国的第一发明，早于四大发明3000多年，是中国文化的始祖，中华民族的象征。阴阳鱼形环转相抱太极图。目前太极图正在申报世界非物质文化遗产。
太极图是研究周易学原理的一张重要的图象, 它包含了天地万物的共通规律在内, 所以有人说它是宇宙的模式, 是科学的灯塔。但太极图由于阴阳两面方位的移动和变换, 而又出现了不同的图象，于是产生了先天八卦图。
太极图左面用黑色表示属阴, 黑中白点表示阴中有阳。太极图右而用白色表示属阳, 白中黑点表示阳中有阴。太极图这个圆圈, 就是代表的一, 代表的宇宙, 代表的无极。 太极是有限之天, 无极是无限之天; 太极是有, 无极是无; 太极是三, 无极是一。 图象的黑白二色, 代表阴阳两方, 天地两部; 黑白两方的的界限就是划分天地阴阳界的人部。 白中黑点表示阳中有阴, 黑方白点表示阴中有阳。 道生一, 就是无极生太极; 一生二就是太极生两仪; 二生三, 就是阴阳交感化合; 三生万物, 因万物由阴阳而化生。
太极拳之简介
太极拳是中国拳术之一，是我国一大"国粹"。2006年5月20日，经国务院批准，太极拳已被列入第一批国家级非物质文化遗产名录。2007年6月5日，经国家文化部确定，河北省永年县的杨振河和韩会明为该文化遗产项目代表性传承人，并被列入第一批国家级非物质文化遗产项目226名代表性传承人名单。
太极拳家有"详推用意终何在，益寿延年不老春"的提法。用拳演练出天地之间万物的种种变化。动静开合，刚柔快慢，上下左右，顺逆缠绕，忽隐忽现，虚虚实实，绵绵不断，周身一家，一动无有不动，一意一念，一举一动，随心所欲，都在自我控制之中，可达到养生防身的效果。
太极拳是我国民族形式的体育项目之一。目前，太极拳已经列入国家正式的体育竞赛项目。太极拳是中华武术的优秀拳种，早期因其动作如长江之滔滔不绝而曾称"长拳"；也有取绵绵不断之意，称为"绵拳"；或因含八法、五步而名"十三势"。
太极拳之起源
关于太极拳的起源，众说纷纭，大致有唐朝（公元618～907年）许宣平、宋朝（公元960～1278年）张三峰、明朝（公元1368～1644年）张三丰、清朝（公元1644～1911年）陈王廷和王宗岳等几种不同的说法。但现在多数拳家亦以现传各式太极拳俊源出陈式太极拳之说为本。据中国武术史学家唐豪等考证：明末清初，河南温县陈家沟的老拳师陈王庭初创陈氏太极拳，世代相传。
太极拳综合吸收了明代拳法，并结合了古代导引、吐纳术和中医经络学说，阴阳五行学说等,使太极拳蕴含着丰富的中国传统文化和传统哲学思想。
太极拳之基本方法与特点
太极拳以"棚、捋、挤、按、瘛、肘、靠、进、退、顾、盼、定"等为基本方法。动作徐缓舒畅，要求练拳时正腰、收颚、直背、垂间，有飘然腾云之意境。清代拳师称"拳如大海，滔滔而不绝"。
太极拳在技击上别具一格，特点鲜明："以柔克刚，以静待动，以圆化直，以小胜大，以弱胜强"。它要求以静制动，以柔克刚，避实就虚，借力发力，主张一切从客观出发，随人则活，由己则滞。"彼未动，己先动"，"后发先至"，太极拳的这种技击原则，体现在推手训练和套路动作要领中，不仅可以训练人的反应能力、力量和速度等身体素质，而且在攻防格斗训练中也有十分重要的意义。
同时，太极拳还很重视练气，所谓"气"，就是修炼人体自身的精神力，这是太极拳作为内家功夫的特点之一。它是技击术和《孙子兵法》的有机结合。
太极拳有拳诀如"拳似流星眼似电，腰如蛇形脚如钻"等，练功时要根据拳决，要领，对步法，发力，身法都有要求和歌诀。目前最广泛使用的是二十四式太极拳，四十二式太极拳。
太极拳之流派
太极拳数百年来代代有传人，绵延不绝，名手辈出，流派纷呈。追根溯源，它的发祥之地在河南省温县陈家沟。太极拳有陈式、杨式、孙式、吴式、武式以及武当、赵堡等多种流派。其中流传较广或特点较显著的有以下5派。
1. 陈式太极拳
陈王廷,河南温县陈家沟人，陈式太极拳的锻炼原则和练法要求：意、气、身三者密切配合，以意行气，旋腰转脊，节节贯穿。
2. 杨式太极拳
由河北永年人杨露禅,其子杨健侯、其孙杨澄甫等人在陈式老架太极拳的基础上，创编了"杨式太极拳"。杨式太极拳拳架舒展简洁，结构严谨，身法中正，动作和顺，轻松自然。正如杨澄甫所说："太极拳是柔中寓刚，棉里藏针的艺术"。
3. 武式太极拳
清末河北永年人武禹襄创编了"武式太极拳"。武式太极拳既不同于陈式老架和新架，也不同于杨式大架和小架，自成一派。
4.吴式太极拳
吴式太极拳架式小巧细腻，柔缓平和，连绵不断，拳式小巧灵活。
5.孙式太极拳
由河北完县人孙禄堂创立，孙式太极拳的特点是：进退相随，迈步必跟，退步必撤。练习时虚实变化明显，拳势流畅。孙式太极拳多用开合式，强调活步。
上述五式太极拳的风格、姿势虽不相同，但套路结构和动作顺序基本一致，练拳目的皆为健身治病。 五式太极拳除拳套外，又各有推手和器械套路练法，如太极剑、太极刀等。
此外，李小龙的截拳道标志也是根据太极拳的双鱼演变而来。
太极拳之健康
太极拳是一种身心兼修的运动。练太极拳有疗疾健身、修身养性、健美益智，开悟智慧、激发潜能、技击防卫，达到维持健康、提升气质、提高生活质量的目的。 太极拳符合中西医学科学原理，具有神奇的疗疾健身、修性养生功效。
太极拳近百年来所以在国内外逐渐得到推广，就是因为它具有防病治病的功用。目前，很多科研部门对太极拳正在进行研究。通过从医学、生理、生化、解剖、心理、力学等多学科的研究证明，太极拳对防治老年摔跤、高血压、心脏病、肺病、肝炎、关节病、胃肠病，神经衰弱肺结核、气管炎、溃疡病等慢性病有很好的疗效。
打太极拳要求松静自然，这使大脑皮层一部分进入保护性抑制状态而得到休息。同时，打拳可以活跃情绪，对大脑起调节作用，而且打得越是熟练，越要"先在心，后在身"，专心于引导动作。这样长期坚持，会使大脑功能得到恢复和改善，消除由神经系统紊乱引起的各种慢性病。太极拳要求"气沉丹田"，有意地运用腹式呼吸，加大呼吸深度，因而有利于改善呼吸机能和血液循环。通过轻松柔和的运动，可以使年老体弱的人经络舒畅，新陈代谢旺盛，体质、机能得到增强。
太极拳之国内外现状
中华人民共和国成立后，太极拳发展很快，打太极拳的人遍及全国。
当前，仅北京市公园、街头和体育场就设有太极拳辅导站数百处，吸引了大批爱好者。卫生、教育、体育各部门都把太极拳列为重要项目来开展，出版了上百万册的太极拳书籍、挂图。
太极拳在国外，也受到普遍欢迎。欧美、东南亚、日本等国家和地区，都有太极拳活动。据不完全统计，仅美国就已有30多种太极拳书籍出版，许多国家成立了太极拳协会等团体，积极与中国进行交流活动。
太极剑是太极拳运动的一个重要内容，它兼有太极拳和剑术两种风格特点，一方面它要象太极拳一样，表现出轻灵柔和，绵绵不断，重意不重力，同时还要表现出优美潇洒，剑法清楚，形神兼备的剑术演练风格。
因此，太极剑与一般剑不同，动作既细腻又舒展大方，既潇洒、飘逸、优美又不失沉稳；既有技击、健身的价值，又有欣赏价值。目前流传最广泛的是三十二式太极剑和四十二式太极剑。